Angiogenéza je, okrem iného, jeden z kľúčových faktorov premeny benígneho novotvaru na malígny rakovinový nádor. Medzi rastlinami jestvujú niektoré druhy, ktorých sekundárne metaboliity majú schopnosť inhibovať významné mediátori tohto procesu. Angiogenéze sa budeme venovať podrobnejšie, aby sme si vedeli predstaviť tento proces a potom aj dokázali s porozumením aplikovať bylinné prípravky v liečiteľskej praxi.
Ako sme už spomenuli, proces angiogenézy prebieha v dvoch formách - klíčenie nových kapilár a delenie už jestvujúcich kapilár.
Ako sme už spomínali, impulz na tvorbu nových kapilár môže vychádzať z požiadavky hypoxemických tkanív prostredníctvom angiogénnych proteínov, napr. integríny, prostaglandíny, vrátane niekoľkých rastových faktorov, napr. VEGF a FGF. Okrem tohto modelu angiogenézy jestvuje aj mechanický model, pri ktorom sa predpokladá rozhodujúca úloha oxidu dusnatého ↨NO, ktorý vedie k zvýšenej vazodilatácii → rozširovaniu ciev. Jedna z hypotéz hovorí, že pri zvýšenej produkcii oxidu dusnatého a súčasne zvýšených svalových kontrakcii môže prísť k angiogenéze. Angiogenéza je vo všeobecnosti spojená s vytrvalostným cvičením → spôsobuje zmeny, ktoré umožňujú väčšiu dodávku živín počas dlhého časového obdobia. Kapiláry sú navrhnuté tak, aby poskytovali maximálnu efektivitu dodávania živín, takže zvýšenie počtu kapilár umožňuje sieti dodať viac živín za rovnaký čas. Väčší počet kapilár tiež umožňuje väčšiu výmenu kyslíka v sieti. Toto je životne dôležité pre vytrvalostný tréning, pretože to človeku umožňuje pokračovať v tréningu dlhší čas. Pre toto tvrdenie, akokoľvek vyznieva logicky, však neexistuje žiadny dôkaz.
Ako prispieva angiogenéza k tvorbe nádorov?
Nutnou podmienkou pre vznik novotvarov je nekontrolované delenie buniek v dôsledku mutácie. Takto vzniknuté nové bunky uvoľňujú angiogénne stimulátory. Tie potom putujú do už vytvorených, blízkych krvných ciev a aktivujú ich receptory endotelových buniek. To indukuje uvoľňovanie proteolytických enzýmov z vaskulatúry. Tieto enzýmy sa zameriavajú na konkrétny bod na krvnej cieve a spôsobujú tvorbu pórov. Toto je bod, z ktorého vyrastie nová krvná cieva. Dôvod, prečo nádorové bunky potrebujú prísun krvi, je ten, že nemôžu rásť o viac ako 2-3 milimetre v priemere bez zavedeného krvného zásobenia, ktoré je ekvivalentné približne 50-100 bunkám.
Na rozdiel od normálnych krvných ciev sú nádorové cievy rozšírené s nepravidelným tvarom. V každom prípade je angiogenéza nevyhnutným a požadovaným krokom na prechod z malého neškodného zhluku buniek, o ktorých sa často hovorí, že majú veľkosť približne kovovej guľôčky na konci guľôčkového pera, k veľkému nádoru. Angiogenéza je tiež potrebná na šírenie nádoru alebo metastázy. Jednotlivé rakovinové bunky sa môžu oddeliť od pevného nádoru, vstúpiť do krvnej cievy a preniesť sa na vzdialené miesto, kde sa môžu implantovať a začať rásť ako sekundárny nádor.