Apoptóza je programovaná bunková smrť. Je to chemický mechanizmus slúžiaci na elimináciu nepotrebných či poškodených buniek.
Počas
apoptózy nedochádza (na rozdiel od nekrózy ) k napučaniu, prasknutiu a
vyliatiu obsahu bunky, ktoré by spôsobilo zápalovú reakciu .
Z chemického hľadiska je apoptóza proces aktivácie cysteínových proteáz kaspáz a následne potom jadrových endonukleáz . Dochádza k poškodeniu jadrovej DNA a k zástave všetkých biosyntetických pochodov v bunke. Veľký význam hrá v ontogenéze, kedy napomáha k formovaniu orgánov.