Bunka je základnou stavebnou a funkčnou jednotkou všetkých žijúcich organizmov.
Organizmus môže byť tvorený len jednou bunkou ako napríklad baktérie (jednobunkové
organizmy) alebo viacerými (mnohobunkové organizmy). Počet buniek v tele človeka sa
odhaduje na tisíc miliárd. Každá bunka je úžasným malým svetom:
dokáže prijímať živiny, transformovať tieto živiny na energiu, vykonávať špecifické funkcie
a reprodukovať sa. K tomu všetkému každá jedna bunka obsahuje vlastnú sadu "inštrukcií" na
zabezpečenie týchto procesov. Na vytvorenie a udržiavanie takejto organizácie sú potrebné
tisíce chemických reakcií, z ktorých každá potrebuje energiu. Túto energiu bunka získava
premenou látok pomocou rozsiahleho súboru chemických, fyzikálnych a energetických
procesov, súborne nazývaných metabolizmus bunky.