Čakanka je trváca bylina, 30-150 cm vysoká, mlieko roniaca rastlina s hrubým vretenovitým koreňom, veľmi podobným kozobrade lúčnej (tragopogon pratensis) z čelade astrovité. Z koreňa vyrastá najskôr ružica prízemných listov a neskôr až meter vysoká, rozkonárená, chlpatá stonka so sediacimi listami. Kvetné úbory vyrastajú na krátkej stopke, sú jednotlivé, zložené s päť početných jazykových kvetov s piatimi tyčinkami. Majú belaso modrú farbu, ktorá niekedy prechádza do tmavšej modrej. Plody sú nažky. Kvety čakanky kvitnú od júla do septembra.
Čakanka pochádza podľa mnohých prameňov zo západnej Ázie, severnej Afriky a z oblasti stredozemného mora. Obľubuje suché stanovištia s dostatkom vápnik a dusíka. Čakanka je odolná rastlina a dokáže znášať extrémne teploty počas vegetatívneho aj reprodukčného štádia rastu.
Vyrastie na tých najnehostinnejších miestach, popri cestách, železničných tratiach, na odvodnených vápenatých svahoch, stepných a polostepných oblastiach.
Čakanka patrí medzi rastliny, ktoré boli v minulosti hojne využívané okrem liečiteľstva aj na kulinárske účely. Ešte aj v súčasnosti sa sa čakanka pestuje v dvoch variáciách - ako listová, alebo ako koreňová rastlina.
Predmetom zberu sú všetky časti rastliny vrátane koreňa, stonky, listov, kvetu a plodov -semena. Korene zbierame buď na jar - marec, apríl, alebo na jeseň - október, november, vňať a kvet zbierame v čase pnej vegetácie, od júna do septembra. Korene po zbere dôkladne umyjeme od zeminy a necháme obschnúť, potom narežeme po dĺžke a nakrájame na kúsky, potom necháme na lieske presušiť.Vňať sušíme v jednej vrstve na tienistom mieste v teplom prievane. Zvyčajne je pri teplote 30 C usušená do dvoch dní.