Katalyzátor je látka vstupujúca do chemickej reakcie a vystupujúca z nej nezmenená, zvyšujúca pravdepodobnosť uskutočnenia tejto reakcie. Slovo katalyzátor sa niekedy používa v zmysle uskutočnenia zmeny, zvýšenia pravdepodobnosti tejto zmeny, alebo zníženia odporu proti tejto zmene. Niekedy býva katalyzátorom označený inhibítor. A to v špecifickom prípade, keď popisujeme dvojicu či n-ticu súbežných reakcií, reakčný komplex. V primárnej reakcii vzniká produkt, paralelná sekundárna reakcia brzdí primárnu reakciu. Ak je prítomný inhibítor sekundárnej reakcie, potom tento inhibítor z hľadiska celého reakčného komplexu, zvyšuje pravdepodobnosť-rýchlosť-množstvo vznikajúceho primárneho produktu, a býva označený za katalyzátor. To je však chemicky nepresné, lepší termín pre tento prípad je pseudokatalyzátor. V živých organizmoch ako katalyzátory fungujú enzýmy alebo ribozýmy.
Princípy katalyckej reakcie