Slez lesný, ako aj jeho príbuzné taxóny slez maurský a slez nebadaný je jedna z najstarších bylín používaná na liečebné účely. Vňať slezu lesného obsahuje triesloviny a silice a tiež membránový sliz a v kvetoch aj glykozidické farbivo malvín. Sliz tlmí dráždenie slizníc tráviaceho traktu spôsobené prílišnými koncentráciami látok, napríklad lieky, korenie a pod. Celá droga pôsobí protizápalovo, dokáže rozpustiť a absorbovať hlieny pri infektoch dýchacích ciest a pôsobí upokojujúco pri kataroch orgánov tráviaceho traktu.